古代染料采用的是天然染料，有植物染料、矿物颜料和动物分泌物染料。战国以前，已经有了丝和麻的精练、染色、绘画等织物加工系统。秦汉以后，印染工艺技术取得重要进展，石染（矿物质颜料染色）和草木染（植物染料染色）不断得以创新。植物性染料很多，如茜草红、荩草黄、榛槲黑、槐米黄，尤其是兰草，提炼出将植物染得更深的靛青。而白云母、红朱砂、黑石墨、金银等属于矿物颜料，则被用来作涂染颜料。动物性染料有胭脂虫，紫胶虫（紫铆）、墨鱼汁等。而紫铆，是一种很奇特的动植物连体的染料。“染”有套染、媒染、涂染、缬染，除了涂染，均属浸染。媒染性染料利用不同的媒染剂就会衍生出繁多的色调，媒染性染料有槐花、姜黄、苏枋、茜草、栀子、荩草等植物，而矿物金属盐可用作媒染剂。

        随着颜料、染料以及染色工艺技术的发展，纺织品色彩的专用名词也相应增加：如繎、缙、绛为红色调，缇为黄赤色，缃为浅黄色，为苍艾色，缥为青白色，绀为青而赤色，纨为绢之青白者，總为青色等二十种多种。

上排：茜根、红花、苏木
下排：紫草、黄檗、槐米